Friersdale
Stichting Friersdale – Eemnes
Algemene informatie
Pater Wijnand van Wegen, geboren in Eemnes, heeft van 1963 tot 1998 als missionaris in Zuid-Afrika gewerkt. Dertig jaar lang was hij werkzaam in Friersdale. Hij is altijd ondersteund vanuit zijn geboorteplaats Eemnes. Aanvankelijk door de Stichting Thuisfront Pater Van Wegen. Nadat hij zich in 1998 weer in Nederland vestigde, is deze stichting omgevormd tot de Stichting Friersdale – Eemnes.
Wie is Pater Wijnand van Wegen?
Pater Wijnand van Wegen is in 1934 geboren in Eemnes. Al op jonge leeftijd wilde hij graag missionaris worden. Na enig zoeken trad hij toe tot de congregatie van de Oblaten van Franciscus van Sales. In 1961 werd hij tot priester gewijd, waarna hij twee jaar lang werd voorbereid op het werken in het buitenland. In 1963 vertrok hij naar één van de armste delen van Zuid-Afrika. Hij kwam terecht in een woestijnachtig gebied in het westen van het land tegen de grens met Namibië. Eerst werkte hij vijf jaar op twee verschillende missieposten om het werk van missionaris onder de knie te krijgen. In 1968 kreeg hij zijn eigen missiepost: Friersdale. Voor de mensen van Friersdale heeft hij zich dertig jaar lang met hart en ziel ingezet. Om gezondheidsredenen is hij in 1998 definitief naar Nederland teruggekeerd. Hij vestigde zich in Huizen. Sindsdien zet hij zich in als ambassadeur voor Friersdale. Ook springt hij geregeld bij in het pastorale werk in Huizen en omgeving.
Friersdale
Friersdale is niet een echt dorp. Het is een gebied in de Noordkaap-provincie in Zuid-Afrika, dat langs de Oranjerivier ligt, niet ver van de grens met Namibië. Zo'n 80 km. ten zuiden van Friersdale ligt de grote stad Upington. Op 20 km. afstand ligt Keimoes, een kleiner stadje. Friersdale is meer een uitgestrekt heuvelachtig gebied met in het centrum de r.k. kerk, de school en wat gebouwen en daaromheen, op grote afstand van elkaar een aantal boerderijen. Rondom de boerderijen wonen kleurlingen (zwart – wit gemengd ras) en negers, die voor de boeren werken. Ze hebben het arm. Bij de boeren wordt niet veel verdiend, zodat ze vaak in rieten hutten of in onderkomens van b.v. golfplaten moeten wonen. Dit deel van Zuid-Afrika is erg droog en het kan er ook erg warm zijn. Ten noorden van Friersdale begint de woestijn.
Het regent hier niet vaak. Landbouw is hier voornamelijk mogelijk omdat er irrigatie vanuit de Oranjerivier plaats vindt. De laatste jaren is er in dit gebied steeds meer wijnbouw gekomen.
Wat heeft Pater Wijnand van Wegen in Friersdale tot stand gebracht?
Toen Pater Wijnand in 1968 in Friersdale kwam, trof hij daar alleen een kerkje en een schooltje met drie klaslokalen aan. Onder zijn leiding en met veel financiële steun, o.a. vanuit Eemnes, is daar sindsdien heel wat opgebouwd. De kerk werd vergroot, de school groeide in de loop der jaren uit tot een complex van verschillende gebouwen met 15 klaslokalen; hij bouwde een Sociaal Centrum voor alle activiteiten van de bewoners, twee waterreservoirs, waterpompen en waterzuivering en een aantal woningen voor het personeel met daarbij was- en toiletgelegenheden. Omdat hij zoveel financiële steun ontving, kon hij ook twee vrachtwagens kopen om daarmee de schoolkinderen dagelijks te vervoeren van huis naar school en terug. Veel kinderen wonen nl. tien kilometer of meer van school vandaan. De vrachtwagens waren dus nodig om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk kinderen naar school konden gaan. Tegenwoordig worden de schoolkinderen vervoerd met speciale schoolbussen. Door de slechte wegen hebben ze veel te lijden. Ook gebruiken ze heel wat benzine. Wanneer de mensen naar de kerk willen of naar activiteiten, die in Friersdale georganiseerd worden, is er een speciale vrachtwagen die ze haalt en brengt. Het is dus begrijpelijk dat vervoer in en rond Friersdale het nodige geld vraagt.
“Het Koshuis”
Friersdale is dus eigenlijk een streekgemeente in een dun bevolkt overgangsgebied naar de woestijn. Sommige mensen wonen in de eenzaamheid, zo'n 50 tot 80 km van Friersdale. Vroeger konden de kinderen van deze mensen niet naar school. Vanaf 1995 heeft pater Van Wegen daar wat aan gedaan. Hij liet de kinderen, die ver weg wonen, in de schoolperiodes wonen in een huis bij de school van Friersdale. In het Afrikaans wordt dat een “Koshuis”genoemd. Aanvankelijk woonde daar een tiental kinderen, die verzorgd werden door een “Kosmoeder”, een oudere vrouw, waar de kinderen het goed bij hadden. Alleen in de vakanties gingen de kinderen naar huis. Het “koshuis”werd een succes. Er kwamen steeds meer kinderen en uitbreiding werd noodzakelijk. De laatste grote uitbreiding dateert van 2006. In dat jaar is het koshuis ook zwaar beschadigd door een hevig noodweer. Met hulp van velen uit Eemnes en omgeving is genoeg geld bijeen gebracht om de schade aan het koshuis en andere gebouwen in Friersdale weer te herstellen. Er wonen momenteel zo'n 35 kinderen, samen met een jongere “kosmoeder”. Pater Van Wegen helpt op dit moment om fondsen te vinden om de inrichting van het kosthuis te verbeteren. Ook geld voor het levensonderhoud van deze kinderen en voor het salaris voor de “kosmoeder” is van harte welkom. Met dit voorbeeld wordt duidelijk hoe Pater Van Wegen nog steeds actief is als ambassadeur van Friersdale.
Stichting Friersdale – Eemnes
Deze Stichting zet zich al sinds 1977 in voor de bevolking van Friersdale. Aan de hand van allerlei activiteiten zijn projecten van pater Van Wegen in Friersdale financieel ondersteund. Ook heeft men getracht de bevolking van Eemnes en Friersdale met elkaar in contact te brengen. Diverse Eemnessers hebben in de loop der tijd bezoeken gebracht aan Friersdale. Nadat pater Van Wegen in 1998 definitief terugkeerde in Nederland besloot de Stichting toch door te gaan met haar activiteiten. Momenteel wil men met name geld werven om alles wat in Friersdale is opgebouwd te onderhouden. Ook ondersteunt de Stichting nog steeds allerlei activiteiten om geld voor Friersdale bij elkaar te brengen.
Giften voor Friersdale zijn altijd welkom. Daarvoor kan gebruik gemaakt worden van het bankrekeningnummer 3159.02.159 t.n.v. Stichting Friersdale – Eemnes te Eemnes.